苹果自制了一档真人秀,我们或许可以叫它「美国好应用」

举报 2017-06-14


苹果真人秀《应用星球》预告片

来源:36氪
作者:韩洪刚
题图来源于
pixabay.com
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这是一档苹果斥巨资制作并抱有极高期待的开发者真人秀节目,它想借此机会通过内容制作实现与 Netflix 和亚马逊抗衡的机会。

但是这档综艺节目本身并没有太多创新,并且定位也不是十分清晰。好的内容需要大量的实践和经验,才有可能创造出来。作为视频节目,放在 Apple Music 之下,略微也有些尴尬。

延续过去的成功可能是一种战略,也可能对未来有所影响。

苹果自制了一档真人秀,我们或许可以叫它「美国好应用」

129 个评分,3.5 颗星,这是苹果第一部真人秀节目在苹果自己 iTunes 上目前获得的评价。

因为要吸引开发者,也因为对内容领域的渴望,苹果自己制作了真人秀节目《应用星球》(Planet of the Apps)。你可以将它视为比拼应用程序创业的《好声音》。它请来一批应用程序开发者,面对四位有创投背景的明星,推销自己的产品,以赢得最后的投资和奖金。

在美国,类似的真人秀 Shark Tank 已经获得了成功——ABC 新近续订了第九季,在 iTunes 上,除了第一季没有评分之外,它的评分没有跌下过4星。


1、为吸引开发者而来

苹果对《应用星球》期待很高,它可不仅仅只是要一个吸引眼球的真人秀。一方面,大家猜测已久它迟早会像 Neflix 和 Amazon 那样进军内容制作,但它实在行动得迟了点;另外一方面,它也急切地需要吸引更多优质应用程序开发者,让他们像五六年前那样心甘情愿地为苹果做应用程序开发,当苹果硬件销售遇到瓶颈时,这部分的营收是苹果财报中不多的亮点。

“做一个真人秀,而且是个应用程序方面的真人秀,你可以说苹果是想要一箭双雕,甚至一箭三雕、四雕都有可能。” 黄宽说。作为纽约创业公司 Poncho 的创始人,他是《应用星球》的参赛选手之一。

黄宽在 2016 年夏天收到了邮件,邀请他参加《应用星球》,那时候苹果对这两方面的需求已经很迫切。

收到邮件的几个月前,黄宽参加了 Facebook 开发者大会 F8。他的公司在 Facebook Messenger 平台上开发了自动回复小机器人,这被 Facebook 作为示范展示给世界。Facebook 同时也传递给世界另一条信息:开发者,你们需要一个新的平台,在充斥着上百万应用程序的苹果应用程序商店中,你们已经很难崭露头角了。

这条信息有数据支持。根据 comScore 的调查,49%的美国人甚至整整一个月都不会去下载新的 APP。红点创投的 Ryan Sarver 说:“应用程序的用户增长很快就会饱和,一旦大家有了需要的程序,就不会在搜索新的”。

在 F8 之前几个月,亚马逊在内容领域已经能够和传统影视行业抗衡。金球奖上,看起来没有一丝丝文艺细胞的亚马逊凭借《丛林中的莫扎特》,《透明人生》斩获颇丰,在今年的奥斯卡上,亚马逊的《海边的曼彻斯特》更是赢得了最佳男主角奖杯,贝索斯亲自来到颁奖现场,坐在了好莱坞大佬中间。这看起来本应该是苹果的位置,它曾在 iTunes 上出售音乐,在数字媒体和内容领域成为最早的成功者,而且它和娱乐行业看起来也总是有着千丝万缕的关系。

迟到总比不到好,苹果还是来了。


2、阵容豪华

为这样一档节目苹果投资不菲。Ben Silverman 被邀请来作为制作人,他作为执行制作人而获得艾美奖和金球奖的作品有美剧 《办公室》(The Office)《马克波罗》和《丑女贝蒂》。

导师阵容也非常有吸引力。例如《神奇四侠》中的隐形女杰西卡·阿尔巴, 在《钢铁侠》中饰演小辣椒的格温妮丝·帕特洛。四位导师除了在影视圈和网络上名声不菲之外,也都曾进行创业和投资,算得上创投的行内人。

最后赢家获得的投资也是真金白银,硅谷老牌风险投资机构光速创投(Lightspeed venture Partners)是最终的投资者,它曾经投资过被谷歌收购的 Nest,以及刚在纳斯达克上市的 Snapchat。

这样的阵容足以打动大多数应用程序开发者。

“我最开始以为这是一封垃圾邮件,而且,我也不觉得作为创业者我会想要去上真人秀。” 黄宽说。但在和团队进行了一番商量之后,他觉得这是一个千载难逢的好机会。“应用程序商店已经够拥挤了,能够有新的方式被苹果推荐,我觉得这是一个很好的机会。”

他通过了苹果的试镜:一份一分钟的介绍自己公司和产品视频,并在2016年11月,和其他八九十个团队一起,来到洛杉矶 CBS 的摄影棚,参与这档节目。

和其它真人秀节目相比,节目本身并无太多“创新”。

最初选手聚在“开发者休息室”里,在这里参赛者可以放松休息,也可以准备最后的陈述,但无论何时,每个人领口上总别着麦克风,记录下他们的一言一行。这都和《好声音》等选秀节目并无二致。

只是选手是从来没有想到自己会上镜的创业者。“在意识到我一言一行都被记录下来,甚至上厕所的声音都会记录下来后,我觉得很不适应,到两三个小时后才开始放得开一些。”黄宽说。

黄宽下午六点上台,但清晨就被摄制组给拉到了 CBS 的制作片场。上台拍摄的时间并不长,黄宽这样的创业者会踏着一个扶梯入场,在扶梯载着他们到导师面前的这 60 秒里,他们得向下面的四位导师说明自己的产品。这类似硅谷常见的 Elevator Pitch,创业者需要在短时间里勾起投资人的兴趣。

“第一天电梯没有扶手,”他说,“第二天才加上去的,开始看着还挺危险。”

比赛的规则也和别的真人秀类似:只要有一位导师亮绿灯,就表示通过了第一轮;如果全是红灯,那意味着没有通过。通过的那些创业者进入比赛的第二个环节,在导师的帮助下,他们完善商业计划,为最终向光速资本的四位投资人寻求融资做准备。

因为签了保密协议,黄宽没有告诉 36 氪他是否拿到了投资。不过在已经播出的第一集里,Companion 的两位开发者拿到了 100 万美元的协议。


3、从 App Store 到 Apple Music

同时,苹果也在通过别的方式解决它所面临的问题。它开始重新设计自己的应用程序商店,好让新应用能够获得更多推荐机会。《应用星球》在 WWDC 之后放出,也正是在 WWDC 上,开发者看到了全新的应用商店,界面更像 Apple Music,上面新增了让每个应用程序开发者都眼馋的“每日推荐”页面。

事实上,负责苹果软件服务的资深副总裁 Eddy Cue 此前正是在负责 iTunes 和 Apple Music,这次的《应用星球》也是他力主推动的。他不认为这是苹果的一次革新,而只是苹果 DNA 的延续。这 DNA 包含软件服务,更包括让苹果得以重回巅峰的音乐基因。

《应用星球》也因此颇有意味地被放在了 Apple Music 中,Apple Music 付费用户可以看到全季。

苹果期待这部真人秀能一箭双雕,但它是否能得偿所愿,如今尚未可知。

到现在,苹果 App Store 上已经有 2200 万个应用程序,包括愤怒的小鸟、Instagram 和微信,几乎所有能做成应用程序的好想法几乎都已经被创业者尝试过。

过去九年里,苹果应用商店成长速度惊人。苹果宣布 App Store 自 2008 年 7 月上线至今,已经累计向应用开发者分成超过 700 亿美元,其中有 30% 的收入来自于过去 12 个月。但这高速增长主要源自 iPhone 在全球的热销,如今苹果 iPhone 增长放缓,我们也很难期待它在接下来九年依然可以用这样的高速来持续增长。

但哪怕在如今的“盛世”里,应用开发者也越来越难直接通过应用程序赚钱。2011 年,APP 收入里有 63% 来自付费下载,平均每个 APP 能卖 3.64 美元;而到了 2015 年,只有 27%的收入来自下载,应用程序的平均售价是 1.27 美元。更多的收入,则来自 APP 里的广告、订阅和内付费。

App Store 也不再是小开发者的淘金乐园,而是大公司的收割猎场,在畅销排行榜上,排名靠前的几乎都是大公司的作品,而且几乎都是“免费+内购(广告)”模式。

外来的竞争也在加剧。像黄宽一样,投资者和开发者也越来越多地将精力转向即时通讯应用和机器人。张小龙也在去年微信公众号上说,“越来越多的创业公司做的第一个产品就是基于微信公众号,而不是去开发一个 App。”

成本高、难出头,越来越多的开发者转向其他的平台,长此以往,苹果必然更加依赖其他的大公司。最近几个月,苹果规定,在 iOS 系统里的“打赏”也必须向苹果缴纳手续费,直播、知识付费等都要为苹果营收继续做贡献,这些措施让苹果越来越像他们在 1984 年广告中所反对的那个老大哥,开始引发苹果和其他一些公司的对立。


4、内容会是苹果的下一个机会吗

而在内容方面,苹果看起来也的确有一些路程要追赶。

这次的《应用星球》不算一个好的开始。黄宽说,自己来不是参加一个真人秀,而是真的想来拿投资的。这种定位让节目显得沉闷无聊,在专业和娱乐之间两头不沾。很少有人愿意花上一个小时,去看开发者和投资人之间谈判交流。《Tank Shark》要比它专业,《硅谷》要比它好玩很多。

内容行业里,投入和产出从来不成正比,这需要大量的实践,需要经验积累,才能最终做出好的节目。何况,真人秀这一类型,即便 Netflix 和 Amazon 也没成功过,苹果虽然是世界上最值钱的公司,但在这一领域,它依然是个新手。

比起经验不足,苹果更需要担心的是盲目自信。

如前所说,苹果并非没涉足过内容领域,它在音乐行业取得了很大成功,但之后的苹果似乎过分依赖音乐了。

苹果对音乐的热爱改变了音乐行业。世纪初,乔布斯通过 iPod 和 iTunes 建立了“硬件-服务-内容”这一商业模式,直到如今,尽管硬件是苹果绝对的重心,但音乐从未远离苹果的战略规划,Apple Music 是世界上最大的流媒体音乐平台之一,苹果公司还以 30 亿美元收购了 Beats,这是苹果迄今为止最大的交易。

在开拓内容领域的时候,苹果首先想到的还是让 Apple Music 开疆扩土。

《应用星球》借鉴了《好声音》的模式,而且要在 Apple Music 上订阅。在《应用星球》上线之前,苹果已经上线了一档综艺节目《Karaoke Carpool》(《车上卡拉 OK》)——依然是一档音乐节目。

视频会成为未来的一个重要机会,苹果看起来也意识到了这一点,但却把视频藏在 Apple Music 里面,这不利于市场推广,甚至可能会影响苹果的创造力——我们甚至可以预测,苹果下一部影视作品,很可能也是和音乐相关。

苹果完全有固执的理由,延续过去的成功也是一种企业战略,但过去的成功有时候会影响公司的未来。1997 年,乔布斯回归之后,苹果最初的主业依然是电脑,之后依靠音乐开始辉煌之路,2007 年,推出 iPhone 之后,苹果去掉了公司名称里“电脑”两个字,彻底转型。

但之后的十年间,苹果几乎没有太多的改变,尽管它已经是史上市值最高的公司。

不论做服务,还是推出新的硬件,苹果需要寻找下一个 iPhone,也需要抛弃之前的 iPhone。


今日话题:

你对苹果这档开发者真人秀节目怎么看?

你更喜欢看哪种类型的视频节目?

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